嚴冬尚未來臨，驍王府的銀子是徹底地有些周轉不開了，薛峰調防淮南，軍餉卻被太子克扣了，理由是擅自調防，要麽趕緊調轉回江南，要麽軍餉便要自己處置。

薛峰便是要掏出自家的錢銀貼補，又寫信給家裏的婆娘，準備買了幾處宅院暫時貼補一下軍餉。驍王聽說後便派人將那家書追了回來。

他心知薛峰的性情，從來不是貪圖搜刮錢財之輩。烽火連天熬度過來的部下，置辦幾處宅院很是不易，怎麽可因著協防淮南，讓他自掏腰包貼補的道理？

可是算一算，軍餉便已經是遲發一個月了，眼下南麓公虎視眈眈，軍心實在是不易動搖，被錢憋得有些郁悶的驍王在略顯空蕩的王府裏走了一圈，突然覺得自己好使回到了在新野的少年時代，那時候父王也是這般被養家的錢銀憋悶得花招盡出，四處點頭作揖。

卻不曾想，自己如今已經貴為皇子，卻被錢銀擠兌到了這等田地。

大哥的居心自不必說，可是父皇不可能不清楚，卻也是袖手旁觀，當真是要將淮南的成敗盡推到了他一人的身上……

驍王冷笑了一聲，看了看南麓公當初送來的家當，突然想起飛燕關於“典當”的那一套說辭來，倒是豁然開朗，便找來了魏總管說道：“挑些大個整齊的，準備典賣了去罷！”

魏總管一聽，簡直是傻了眼，他本是前朝八皇子府裏的管事，卻因為被人誣陷監守自盜發配到了新野，後來因著機緣巧合被驍王救下，便一直在他的府裏做事。

前朝八皇子乃是出了名的奢靡之徒，府裏的吃穿用度無一不精致，這也造就了魏總管的非凡品味，他自詡自己的生平經歷，是那些個後進宮，還沒開過眼界的猴兒孩子不能比擬的，因著感念著驍王的大恩，更是因為要洗刷當初監守自盜的不白之冤，後半輩子便要賺回個“忠奴義仆”的名頭來，只有主子的私庫豐盈，家宅奢華，他魏總管的臉面上才有光彩。

可是如同饕餮一般，只進不出苦心經營了幾載，自家主子竟然是到了要典當度日的份兒上，魏總管聽完了這句，頓時老淚橫流，泣不成聲：“殿下，萬萬不可啊！進了當鋪，我們……我們驍王府的臉面何存啊？”

驍王顯然沒有自己奴才那麽大的心氣，冷著臉兒揮了揮手：“哪個要你去當鋪了？他當鋪能拿出那麽多的金銀嗎？去！給本王制些請帖，本王要宴客！”

能飲驍王一杯酒的，必定不是庶民百姓。

請帖雪片似的廣灑下去，淮南六郡有頭臉的鄉紳官吏俱是前往驍王府赴宴。

之所以這般的爭先恐後，實在是請柬裏的名頭實在是讓人好奇心大盛。也不知驍王請他們入府，是要賞哪一樣寶貝。也有那好奇心不盛之人，尤其是與南麓王關系親近的更是有些顧忌，便是推說著生病，婉言謝絕。

可是到了開宴的那一日，凡是找借口謝絕的府宅門前卻是來了驍勇的兵馬，兵卒多還擡著一副擔架，領隊的官兵親傳了二殿下的口諭：“就算是病得氣若游絲，也要在驍王府上斷了這最後一口氣兒！”

這般的豪橫，什麽人能抵擋得了？最後名單上的人一個都不少的到了驍王府。

原本存著賞寶之心來到驍王府上的官紳也是漸漸發覺似乎上了當。且不說什麽寶貝，這端上來的茶水飲食也是不成樣子。瓷碗裏漂浮的到底是什麽茶葉，淡淡的沒有味道不說，那茶梗便是拼命的往嘴裏鉆，牙縫大一些的便要塞得水洩不通了。

等到了開宴時，這些個吃慣了魚肉的鄉紳官吏們更是個個面面相覷，莫名所以。只見那桌面上擺設的竟然是糙米稀粥，還有野菜搗爛煎成的菜餅。

驍王身居主位，竟是神色如常地招呼著賓客道：“諸位不必太過拘禮，倒是要敞開腸胃盡興了享用。”說完便舉箸夾菜。

其他的人眼見著驍王動筷，自然也不好再推卻，便是各自夾起菜餅，可剛吃了一口，便是難過得要吐出來了，竟是用了什麽佐料？鹹澀都得竟然是這般難以入口。

驍王舉著杯中酒，，微微酌了一口，笑道：“怎麽？王府的廚子手藝竟是不合諸位的胃口嗎？這些食材俱是淮南當地百姓一日三餐之食，用來調味的，也是當地自產的海鹽。可是就算是這樣的吃食，對於百姓們也是要變成難以吃到了奢侈了……”

驍王這般一說，整個大廳都安靜了下來。

驍王拿起桌旁放著一只瓷碗，打開了蓋子捏了一把裏面的海鹽，說道：“淮南的鹽場上古有之，以鹽質細膩，味道鮮美而著稱，可是現在鹽場雕零，產出的也是最最粗糙的海鹽，就連當地百姓守著偌大的鹽田，卻吃不到一口精細的食鹽來，當真是天大的笑話。

聖上命本王來到淮南，除了治理當地的匪患，也是希望能夠整頓鹽業，造福一方百姓。本王初來乍到，若要有所作為，自然是離不得在座各位大人的提攜點播。現在為今之計，便是重開鹽場，整頓鹽田，各位意下如何？”

驍王的話語剛落，下面便傳來一陣陣竊竊私語之聲。今日請來的賓朋中，不乏以前鹽場的老爺主事，都是在鹽業闖蕩了半輩子的，怎麽會不知道這內裏的水是有多深了？心底倒是暗暗有些鄙夷起了這驍王有些不知天高地厚了，就算是個在戰場上驍勇的王爺又能怎麽樣？

強龍壓不過地頭蛇的道理，世人皆知，莫說南麓公到時候會不會發難，便是他制出了鹽來，又能售運到哪裏去？更何況現在這季節……

所以小聲議論了一陣後，眾人皆是閉口不語，沒有人前來搭言接話。

驍王早就料到沒有人肯出頭，便笑著說道：“在座的各位大都涉足過鹽業，自然是有覺得辛苦，不願重操舊業的，人各有志，本王也不好勉強，今日請諸位前來賞寶，並定不會讓諸位掃興而還……擡進來！”

說話間，幾名身強體壯的侍衛擡著一面屏風緩步進來，將這屏風放到了大廳的正中央。

平心而論，這屏風的做工甚是精細，畢竟是南麓公送來的家私，金絲楠木的材質，表面用金絲拉線，雕刻的古松枝幹遒勁，當真是養眼得很，可是這等家私雖然名貴，卻是離稀世珍寶相去甚遠，倒是看不出哪裏有機關法寶值得賞玩。

就在這當口，驍王微笑言道：“為了當地百姓的福祉，重建鹽田，本王今日便是要主持一場義賣，各位既然不願出力，只當是有錢出錢，價錢合理，出價最高者，可得此少有的名貴屏風，既得珍寶又造福一方百姓，諸位你們看，是不是兩全其美了呢？”

這下，大廳裏算是徹底安靜了，有幾位裝病，是擔架擡來的，此時便是半躺在擔架上，心裏暗暗叫苦：這京城裏來的皇子才是土匪出身吧？這等的強買強賣，當真是要把人活活逼死在這王府之上！

驍王的命令簡單到了粗暴，便是人人都要出價，價格過低者，便是重新喊價，他老人家說得明白，今日若不能做到人人擁寶而還，便是他這當主人的不是，十天半個月的都無妨，必定是把人留到買到滿意的貨色為止，那一日三餐也不必煩憂，野菜餅子加糙米稀粥，王府的後廚必將精心烹制，管飽來食！

登時有幾個與南麓公走的極近的豪強站了起來，一臉怒容道：“驍王，您這是強買強賣！普天之下，還有王法了嗎？今日我等在這的遭遇，並定要盡數上報朝廷，就算是您不放人，這麽大的陣仗，風聲也是兜轉不住的！我們倒要看看，聖上說的王子犯法庶民同罪，倒是不不是準的！”

說完，這幾個人便帶頭要走。可是還沒有走出門口，守在門口的肖青已經是拔出了寶劍，架在了他們幾個的脖子上。

驍王冷著臉道：“這個時候倒是想起淮南還有王法了，既然要論王法，那本王倒是要問問你們幾個，前年鹽場遭遇海賊襲擊，屠戮了附近幾十個村莊，當時鹽場裏尚餘有成鹽一百擔，轉到了王大人你主管的鹽務司裏，可是因著出了這檔子的事兒，遠在鹽場千裏之外的鹽倉卻是一夜之間變得空蕩蕩一片，而臨近郊縣卻出現了大大小小的鹽販，買了足足一年的私鹽。王大人，您是不是趁火打劫，私吞了這一百擔的食鹽了？”

說完，驍王便朗聲說道：“拿下這幾個嫌犯，倒是要好好地審查一番這些個陳年舊賬！”

這下，原本蠢蠢欲動的眾人，又都屁股牢牢地落了座。

驍王手裏究竟握了多少人的黑賬，誰也不清楚。

有那看出了眉眼，懼於驍王的淫威的，便是早早存了花錢消災的心思，那件最多只能賣一百兩的屏風，在磨蹭了兩個時辰後，看著驍王毫無放人之心，便被臨近郡縣水務司的老爺以一千兩白銀的奇高價格購得。

驍王瞟了一眼旁邊正在扒拉算盤的魏總管，見這老守財奴面露喜色地點了點頭，便揮了揮手，示意一旁待刀的護衛送水務司的老爺離府。

然後懶洋洋地說道：“下一件珍寶擡上，給諸位貴客過眼！”

魏總管也是來了精神，扯著尖細的嗓門高聲喊道：’下一件，琺瑯玳瑁大花瓶一對！鑲嵌的寶石各個有龍眼那般大，做工精細著呢，若是少於二千兩，莫要喊價了……”

前廳的“義賣”如火如荼，後院的日子卻是如往常一樣，枯燥得有些風平浪靜。

飛燕閑來無事，翻閱著那本子端木夫人相贈的食譜，倒是覺得這食材的搭配往往出人意表，新鮮得很。

想著今日王府宴請了眾多的賓客，大廚並定忙亂得很，便命寶珠取來鑰匙，開了自己院裏小廚房門，準備親自洗手作羹湯，依著食譜做出幾樣小菜來。

方才看著食譜裏介紹的一道蜜汁醋魚倒是不錯，便讓寶珠從廚房取了一條新釣的大魚過來。

只是那魚的模樣甚怪，通體青色在陽光下又是微微泛著金色。

寶珠笑道：“側妃，您有所不知，這魚乃是金水龍山下的水洞裏產的，名喚‘青鯖子’，其味鮮美，肉質細嫩，乃是當地的特產。”

飛燕聞言，便是改了主意，決定只清蒸便好，免得破壞了這魚的原味。寶珠手巧得很，廚藝似乎是比鴛鴦還要更勝一籌。

切出的蔥絲粗細均勻，將那條魚破腹去鱗，然後再交由飛燕處置。

飛燕拿起一罐子食鹽準備塗抹腌制下再入鍋，打開時發現這鹽竟是與京城裏用慣了的不同，顆粒瑩白細膩得很。

見側王妃看得出神，寶珠說道：“這罐子食鹽，可不是普通用慣了的，前幾日，殿下去附近了村裏，花重金請來了幾位據說祖傳制鹽精湛的老鹽工，依著古法反覆的提煉研磨，十大綱的海水，才制出了這麽一小罐的食鹽來，今早您食用那碗蛋羹時，不是說味道鮮美得很嗎？方才我拿鹽時，聽大廚的李總管說，便是用這鹽蒸出來的。”

飛燕聞言，想起早上吃的那碗蛋羹，便是有些恍然。也難怪把持著大齊鹽路的沈家，對待淮南如臨重敵。

放任著淮南內亂，卻無心治理。沈家根基便是建立在一個“財”字之上。當年沈茂公能以雄厚的財力，捧出霍允這位天子，如今也是以雄厚的財力，掌控天下鹽路並且以皇後外戚的身份，穩立在朝堂之上。

可是這一把精細的食鹽，卻是堪比火石炸藥，能將這沈家的根基炸得灰飛煙滅，試想下，苗地的那種味道略淡些的井鹽尚且被沈家忌憚，扼殺在了苗疆腹地。若是能以平易的價格買到這般鮮美的淮南食鹽，那沈家把持的山東鹽場的海鹽，哪裏還會有銷路？

太子為何要頻頻給身在淮南的二弟設置著種種屏障，答案便是不言而喻了。

就在蒸魚快要出鍋的當口，魏總管一臉喜色地跑來了，向側妃請安後，美滋滋地說道：“驍王主持義賣，這拿得出手的東西竟是快不夠用了，小的鬥膽，向側妃借那個鑲嵌著東海珍珠的痰盂一用，趕明兒，必定換個看得更舒心，嵌了明珠寶石的給側妃您。”

飛燕聞言失笑，便是心知這驍王必定是在宴席上搞了什麽名堂，便命寶珠取了那痰盂讓魏總管帶走。

當一盤蒸魚，外帶兩個現拌的小菜剛剛擺上桌，驍王卻是掐著點兒，進了內院。一進門便是提著鼻子聞了聞，說道：“給本王盛上一碗帶尖兒的，菜餅子吃得倒胃，且得吃些好的壓上一壓。”

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